Nia ya runes za Scandinavia sio tu hazipunguzi kwa muda, lakini inakua kikamilifu katika karne mbili zilizopita. Walakini, leo runes mara nyingi huonwa kama zana ya uaguzi au kama sehemu ya mila ya hadithi ya nchi za Nordic. Na mara nyingi watu hata wana maoni duni ya runes ni nini katika toleo la asili na jinsi zilivyoibuka.
Kwa maana yake ya asili, runes ni alfabeti ya zamani ya Kijerumani ambayo ilitokea katika karne ya 1-2 BK. katika eneo la Ulaya ya Kaskazini ya kisasa. Kama wanahistoria wanavyosema, graphemes, ambayo ni muhtasari wa alama za runic, zilitegemea alfabeti ya Kilatini, lakini yaliyomo na maana yake yalikuwa tofauti.
Uandishi wa matambara ulienea katika nchi kama vile Norway, Denmark, Sweden, Iceland na ilikuwepo ndani yao hadi karne za XII-XIII, baada ya hapo alfabeti ya Kilatini ilibadilisha runes. Wakati mrefu zaidi, karibu hadi mwisho wa karne ya XIII, herufi za runic zilikuwepo huko Iceland.
Tofauti ya tabia kati ya mfumo wa runic na mifumo mingine ya kialfabeti ilikuwa kwamba mwanzoni ilifanya sio tu kazi ya mawasiliano ya kuhifadhi na kupeleka habari, lakini pia ilikuwa na maana takatifu, ya kichawi. Neno "rune" (Old Germanic runa, Old Norse runar) linatokana na mizizi ya zamani ya Kijerumani - "siri". Katika hadithi za Scandinavia, runes zinawasilishwa kama ishara takatifu zilizogunduliwa na mungu Odin, mungu mkuu wa mungu wa Scandinavia. Maana yao yameelezewa kwa undani katika epics ambazo zimesalia hadi leo, maarufu zaidi ambayo ni "Mzee na Mdogo Edda", "Saga ya Egil".
Alama za ujambazi kama ishara za uchawi zilitumika katika uchawi wa kila siku kufikia malengo fulani. Kwa msaada wao, Waskandinavia wa zamani na Wajerumani waliponya magonjwa, walipeleka laana kwa maadui, walitetea na kuzidisha utajiri wao. Wakati huo huo, sagas inasisitiza mara kwa mara kwamba maarifa ya runes hayapatikani kwa kila mtu. Wanaweza kutumiwa kwa usahihi tu na watu waliopewa mafunzo na wenye vipawa - eryli (makuhani). Kwa mtu wa kawaida, matumizi ya alama za runic inaweza kuwa hatari. Hasa, katika "Saga maarufu ya Egil", iliyorekodiwa katika karne ya XIII. bard maarufu Snorri Sturluson anasema:
Rune haipaswi kukata
Mtu yeyote ambaye hawaelewi.
Kwa ishara zisizoeleweka
Mtu yeyote anaweza kupotea.
Kipengele cha tabia ya alfabeti ya runic ni mpangilio wa herufi, ambayo haipatikani katika mfumo mwingine wowote wa uandishi. Inaitwa futark, baada ya herufi sita za kwanza za safu hiyo. Kwa kuongezea, alfabeti nzima imegawanywa katika vikundi vitatu - atta, na runes 8 katika kila atta. Mwelekeo wa kuandika ni wa jadi - kutoka kushoto kwenda kulia. Lakini uchawi wa runic ulikuwa na utumiaji wa anuwai ya runiki au miti, ambayo ni ishara maalum zilizo na runes kadhaa na kubeba mzigo fulani wa semantic.
